3月20日上午8时31分，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。鹊桥二号中继星作为探月四期后续工程的“关键一环”，将架起地月新“鹊桥”。

　　飞行24分钟后，星箭分离，将鹊桥二号中继星直接送入近地点高度200公里、远地点高度42万公里的预定地月转移轨道，中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务取得圆满成功。

　　接下来，鹊桥二号将在地面测控支持下，经过中途修正、近月制动，进入捕获轨道，最后进入24小时周期的环月使命轨道，成为继鹊桥中继星之后世界第二颗在地球轨道以外的专用中继星，为嫦娥六号月球采样任务提供支持。

　　由于月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输。而探月工程四期的任务开展着陆探测以及采样地点，主要位于月球南极和月球背面地区，因此需要功能更广、性能更强的中继星，架设起月球对地新的“中继通信站”。

　　按计划，嫦娥六号将于2024年上半年择机发射，嫦娥七号和嫦娥八号将构建月球科研站基本型，开展月球环境探测等任务。