中国古代社会一直是男主外女主内，因此很长一段时间，男子都是居于主导地位，因此古代男子大都有三妻四妾，甚至还有通房丫头这个特殊的群体，比如说在《红楼梦》中，贾宝玉身边的大丫鬟袭人，就是通房丫头预备役，但因为贾宝玉还没有成婚，所以袭人在明面上依然只是丫鬟。
 
其实《红楼梦》中最有名的通房丫头，应该是平儿，平儿是王熙凤的陪嫁，后了做了贾琏的房里人，也就是同房丫头，她虽然和男主人发生了关系，却没有名分，在妾和丫鬟之间，地位十分尴尬，所以在《红楼梦》中，平儿夹在男女主人之间，经常会被迁怒。那么通房丫头是怎么伺候主人的？
 
所以通房丫头也就是和主人房间想通的丫头，一般都是男主人近身伺候的大丫鬟，或者女主人的陪嫁丫鬟，她们近身伺候男女主人，甚至在男女主人行房的时候，她们也要在旁边服侍，甚至要参与其中，但是她们又是没有名分的，因此被统称为“姑娘”，运气好的话，通房丫头可能会被成为妾，运气不好的话，年老色衰后，通房丫头就会被驱逐，甚至配给府中仆人，自己以及后代继续为奴为婢。
 
一般通房丫头都是住在主人卧室旁边的房间里，而且和主人房间相通，以便服侍主人，主人有任何要求，她们都需要满足，比如说喝水、起夜等，只有在主人睡着后，她们才能睡，不但要整理床铺，还要暖被窝，主人需要时还要伺候他的房事，当然这需要得到女主人的同意，否则很容易成为出气筒，夹在男女主人之间左右为难，而得罪哪一位主人的后果，都不是她们可以承受的。