某大学文学史专业的学生张庆熟读古典名著，但他用现代观念剖析古代文学史的论文命题不被叶教授所认可。为了让叶教授成为自己的研究生导师，张庆决定通过写小说的方式，进一步阐述自己想要表达的观点。 在他的小说中，身世神秘的少年——范闲，自小跟随奶奶生活在海边小城澹州，随着一位老师的突然造访，他看似平静的生活开始直面重重的危机与考验。在神秘老师和一位蒙眼守护者的指点下，范闲熟识药性药理，修炼霸道真气并精进武艺，而后接连化解了诸多危局。因对身世之谜的好奇，范闲离开澹州，前赴京都。 在京都，范闲饱尝人间冷暖并坚守对正义、良善的坚持，书写了一段光彩的人生传奇。

庆余年在开头对原版小说进行了十分巧妙的改编，将原有的穿越题材，改写成了文学专业学生的小说创作。解决了人物的背景来源问题，整个故事的展开就从身世神秘的少年范闲的视角切入，带有现代观念的范闲与古代江湖遭遇，自带了不少笑料。和大多数以庙堂之争作为最终焦点的古装剧不同，该剧这种偏喜剧幽默风格的开场，瓦解了古装权谋剧高高在上的神秘感，和其它古装剧相比，这种落差反而带来了新鲜的观剧体验。剧中故事的背景虽然是虚构的，但故事自身是逻辑自洽的，这种历史与现实的映照关系，反而增添了不少意味。