美国“全球领导地位”的捍卫者有时承认，华盛顿扩张过度，奉行愚蠢的政策，未能实现对外政策目标，违反了其公开宣布的政治原则。然而，他们认为，这些行为只是一些令人遗憾的反常行为，并相信美国将从这些罕见的错误中汲取教训，并在未来采取更明智的行动。比如，10年前，政治学家布鲁克斯、伊肯伯里等人承认伊拉克战争是一个错误，但坚持认为，他们偏爱的“深度接触”政策仍然是美国战略的正确选择。

　　美国霸权的捍卫者认为，美国只要能寻求一种“微妙平衡”，即恰到好处的外交政策，就能让美国在世界几乎每个角落实现其雄心勃勃的目标。然而，美国霸权的捍卫者还是低估了美国限制其外交政策野心的难度。

　　为什么美国这么难克制自己的行动呢?

　　首先是因为美国的自由主义本身。自由主义主张所有人都能拥有某些自然权利，如生命、自由和追求幸福的权利。对自由主义者来说，核心的政治挑战是建立足够强大的政治制度，以保护人们彼此不受伤害，但又不能强大到剥夺了人们的自然权利。自由主义国家强烈倾向于在其权力允许的范围内传播自由主义原则。这样做，便会与持不同观点的人产生摩擦。

　　其次，美国难以自我克制的原因来自于该国曾经拥有的一些权力。正如美国前参议员罗素20世纪60年代所言，“如果我们很容易为所欲为，我们会总这么干。”在这种情况下，抵制采取行动的诱惑对美国来说是极其困难的，特别是当批评者齐声表示任何克制行为意味着失败时，美国更加无法克制。

　　再次，由于美国已经占据全球权力制高点几十年，现在依然拥有一些强大的力量，美国在维持其全球角色方面拥有既得利益。美国无法放弃其既得利益。

　　最后，美国对外国影响持开放态度。每当美国增加一个新盟友、“伙伴”或“特殊关系”时，在美国耳边低语的外国声音就会增加。部分国家坚持要求美国履行承诺，并警告说，美国作为全球大国的信誉正面临风险。

　　把这些不同因素放在一起，你就能明白为何美国很难停止做蠢事了。意识形态、权力、官僚主义的动力，以及其他国家的影响结合在一起，形成了一种强大的行动倾向，同时也导致在诱惑出现时，美国无法设定明确的优先事项并一以贯之。