区分大于号小于号可以看符号的开口方向，开口向左为大于号>。开口向右为小于号<。记大于号小于号口诀是，开口向哪儿哪儿就大，尖角向哪儿哪儿就小。大于号，小于号是英国数学家托马斯·哈利奥特所提出并自己首先所使用的，托马斯·哈里奥特，是英国著名的天文学家，数学家，翻译家。

他在自己的《使用分析学》一书中首先使用了大于号“<”和小于号“>”的符号，但是直到他去世十年之后的1631年才发表。所以大家一般都认为是1631年才开始使用大于号和小于号的。但是并没有被当时数学界所接受，直至百多年后才渐成标准之应用符号。现今通用之“大于号”“>”及“小于号”“<”。