妙玉是《红楼梦》金陵十二钗其中的一位，苏州市人，是一个带着头发修行的出家人。她原本是仕宦大家的小姐，从小在玄墓蟠香寺带发修行。贾府修建大观园，妙玉搬入栊翠庵。她在贾母、王夫人跟前从容自如，不骄不躁，在大观园的好日子里，她与宝玉、黛玉、宝钗、湘云、惜春、邢岫烟结上深厚友谊。

妙玉美丽的人聪慧，性情高尚，却遭人妒嫉，举世难容，她是佛家人，在文学上却大大赞庄子，情感上又尘缘未结，不洁不空，她博学多才浓香，品味优雅，栊翠庵饮茶，描绘她茶道高超，中秋之夜联诗，营造她为红楼诗仙。宝玉丢掉通灵宝玉，岫烟请妙玉扶鸾。贾母病重，妙玉不请自来，看望病况。贾母出葬隔日，妙玉被歹人劫走，宝玉忧伤叹惋。再之后，贾府传言她海边被害。

妙玉原本是苏州市人氏，祖辈也是念书仕宦世家。因从小多病，买来很多替身儿皆不中用，究竟亲自入了佛门，在玄墓蟠香寺带发修行，方可好，因此带发修行。癞头和尚来化林黛玉时岁才3岁，明知道妙玉3岁，带着头发出家。从妙玉6岁那一年起，邢岫烟与她做过10年隔壁邻居，只邻墙。她在蟠香寺修行，岫烟家原寒素，赁的是她寺里的房屋，住了10年，没事到她寺里去为伴，所认的字全是她教的。两人也是贫贱之交，又有半师之分。