京剧中红脸是正义、耿直、忠诚与血气方刚的意思，如关羽就是红脸。推而广之，许多忠勇良将、有道正神也就都勾上了红脸。如春秋时的颖考叔、太乙真人等。

在传统戏曲中，勾画红色脸谱指在解决矛盾冲突的过程中充当友善或令人喜爱的角色（和“唱白脸”相对），代表正面或正义性的人物，是褒义词，一般忠勇耿直，有血性的勇烈人物都画红脸。

不过“红脸”也不完全都是正面的意思，还有一些负面的含义，寓有讽刺之意，如《海潮珠》中崔杼是弑君的朝臣，画红脸是讽刺齐王荒淫。

除了红脸之外，京剧脸谱还有白脸、黑脸、黄脸等。

白色脸（又称油白脸）有几种用意：一种是用于童颜鹤发的老英雄、将官；一种是与抹脸的有关联，代表奸凶武人；再一种与前者相类，但人物是刚愎成性的性格。

黑色脸在京剧脸谱中以武人为主，抹脸、揉脸中文人脸谱比较多，勾脸人物中一个最著名的文人就是包拯。包拯用黑脸，是由于传说中他的脸色黝黑，从而又引申到表示铁面无私。

黄色脸表示人物之骁勇凶暴；蓝色脸表示人物之刚强阴险；绿色脸表示人物之暴躁勇猛。京剧中这种颜色的脸谱一般非主要角色所用，但是也都有各自专用的谱式。