清代乾隆五十五年（1790），为庆祝乾隆皇帝八十寿辰，流行于安徽一带的徽戏剧团—三庆班，由高朗亭率领到京城献艺，高朗亭等人善于博采众长，在北京演出时又大量融进了北京语汇，使徽调的表现力愈加丰富。后经不断融合吸收，在北京形成新的剧种京剧。

京剧前身是清初流行于江南地区，以唱吹腔、高拨子、二黄为主的徽班。清初，京城戏曲舞台上盛行昆曲与京腔（青阳腔）。乾隆中叶后，昆曲渐而衰落，京腔兴盛取代昆曲一统京城舞台。

汉剧演员搭入徽班后，将声腔曲调，表演技能，演出剧目溶于徽戏之中，使徽戏的唱腔板式日趋丰富完善，唱法、念白更具北京地区语音特点，而易于京人接受。徽、汉合流后，促成了湖北的西皮调与安徽的二簧调再次交流。徽、秦、汉的合流，为京剧的诞生奠定了基础。

经徽戏、秦腔、汉调的合流，并借鉴吸收昆曲、京腔之长而形成了京剧。曲调板式完备丰富，超越了徽、秦、汉三剧中的任何一种。唱腔由板腔体和曲牌体混合组成。1883年一1918年京剧由形成期步入成熟期，1917年以来，京剧优秀演员大量涌现，呈现出流派纷呈的繁盛局面，由成熟期发展到鼎盛期。