沙虫和海肠的形状不同、分布范围不同。首先是沙虫和海肠在形状上的区别：虽然这两种东西长的很像，但仔细看的话还是很好区分的。海肠隶属于螠虫，而沙虫隶属于星虫。沙虫的体表光滑无毛，每环肌交错排列，形成方块格子状花纹；海肠浑身无毛刺，颜色为黄色，身体上面有着大小不等的粒状突起。

海肠的分布范围：单环刺螠在海洋中分布很广，垂直分布可达10000m的超深渊底，自寒带至热带海都有生长，但我国仅渤海湾出产。单环刺螠在山东境内主要分布在：烟台、青岛等地沿海的海滩或岩石缝中。所以山东胶东地区是我国单环刺螠的最大产地。也有报道称在福建厦门海域也有单环刺螠的发现。

沙虫的分布范围：沙虫多在沙内横卧，象下稍微微陷，动物受惊既迅速缩入深处不易被采到。在中国国内主要分布在北海赤江、烟台、汇泉湾、平潭岛、厦门、小嶝岛、沙头角、湛江、海口、白马井、清澜港、涠州岛。

沙虫又称光裸星虫，也叫沙肠子、方格星虫等。它生活在沿海滩涂一带沙泥底质的海域，涨潮时钻出，退潮时潜伏在沙泥洞中，故名沙虫。沙虫的幼虫或成虫均没有分节现象，但肌肉较发达，平时以吞食沙粒等为生，身体结构简单，洗去肠内沙粒，全条虫都可食用。

而海肠学名是单环刺螠，俗名：海肠、海肠子，属于螠虫动物门、螠纲、无管螠目、刺螠科、刺螠属。海肠是一种长圆筒形的环节动物，浑身无毛刺，浅黄色。