二胡有2根弦，称为內弦和外弦，所有的音位都是从弦上发出的，因为它只有两根弦，所以取名为二胡。

二胡是现代的叫法，过去民间多称它为南胡、胡琴等等，过去的二胡大多数都是用丝弦，主要是因为用丝弦演奏的音色古朴率真、内敛含蓄，且有韵味，但是由于丝弦具有伸缩性大、寿命短、发音不够清晰细腻等缺点，逐渐被钢丝弦替换，二十世纪六十年代以来，钢丝弦使用日益普遍。

配套的二胡钢丝弦应是一粗一细，粗的一根称作内弦（也叫老弦），细的一根称作外弦（也叫子弦）。内外弦分别系在相应的琴轴上，一般是先上内弦，再上外弦。选购琴弦时一定要注意配套，不可两根弦都为内弦或外弦，弦径也不可悬差过大，更不可用其它弹拨乐器的琴弦来代替二胡弦，这样不仅难以弹出优美的声音，对二胡也是一种损伤，因此选购琴弦时一定要注意。