酸菜鱼常用草鱼、黑鱼、白鲢鱼等淡水鱼做主料，配以酸菜等食材煮制而成，酸辣可口可以增加食欲。

关于酸菜鱼的由来，有多种传说。

传说一：酸菜鱼始于重庆江津的江村渔船，渔夫们将大鱼卖钱后，用小鱼和农民们换酸菜吃，渔夫们将酸菜和鲜鱼一起煮成汤，味道鲜美，后来便逐渐流行起来。

传说二：壁山县有一个擅长钓鱼的老渔翁，某一天，老人钓了几尾鱼回家，老伴误将鱼放入煮酸菜汤的锅里，后来一尝，鲜美至极，渔翁逢人就夸，酸菜鱼也出了名。