乾隆之后的皇帝是嘉庆皇帝爱新觉罗永琰，嘉庆是清高宗弘历的第十五子，生母魏佳氏也就是令妃。

历史上乾隆的传位并不是因为他的驾崩，而是他觉得不能超过爷爷康熙在位六十一年的记录，因为那样算是不孝，所以他选择了禅让，也使得皇位的过渡还算平稳，并没有出现什么权利之间的争斗。

在嘉庆成为乾隆心仪的后继之人之前，乾隆曾想要将富察皇后的两个儿子立为太子，但是这两位皇子早早的夭折了，之后乾隆便改立了自己的皇长子永璜为太子，不过却总是受到乾隆的指责，忠厚老实的永璜受不了打击，也病逝了。

最终就只剩下了皇十五子永琰，他读书很用功，平时的行事作风也颇为稳重，再和其他的皇子一比较，有礼貌又谦逊的他便成为了皇帝的第一人选，于是乾隆将其秘密立为未来的储君，之后又公开册立他成为皇太子。