关于玉皇大帝的来历，在民间有着不同的神话传说。比较常见的有以下说法：

1、太白金星想要找一个德才兼备的人来做三界大帝，于是化身为乞丐下凡四处寻找，在一个名叫张家湾的地方，遇到了张友人，张家湾在他的治理下，百姓安居乐业，幸福和睦，于是太白金星就让张友人做了玉帝。

2、《搜神记》版本中，有个净德国王与王后一直以仁治国，但是他们没有孩子，于是拜求黄老，希望能早日得子。之后，国王与王后都梦到有位仙君送子而来，没过多久，王后就怀孕了，这个孩子长大后，就是玉帝。

3、传说姜子牙封神时，想把玉帝的位子留给自己，碰到有人来问：“玉帝之位是谁？”他又不好意思直说，只答：“有人，有人”。这时一个名叫张有人的人便坐上了玉帝的位子，还拜谢姜子牙：“多谢丞相赐封，有人接封天帝之位”。姜子牙虽心中不悦，但话已出口，无法反悔。