中国农历有“九九”的说法，用来计算时令，计算的方法是从冬天的冬至日开始算起，每九天为一个周期，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，以此类推直到“九九”。数满九九八十一天后冬天就过完了，春天就到了。

因为从冬至开始数九，所以才有了“数九寒天”的说法，数九反映了中国冬季气温变化的大概情况，例如黄河中下游地区广泛流传的《九九歌》：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，沿河望柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。

除了《九九歌》，老北京的习俗还有冬至日起要画“九九消寒图”，是一幅梅花图，画一枝梅花，上面有81个花瓣，每过一天就用笔染1个花瓣，81个花瓣全染过春天就到了，所以叫“九九消寒图”。