食色性语出《孟子·告子上》：告子说“食、色，性也。仁，内也，非外也。义，外也，非内也。”告子所提出的“食色性也”这句话，是为了证明自己关于性无善无不善论的，告子主张“生之谓性”学，也就是主张食、色为人类生存所必需。这里食并不只代表吃东西，它是泛指人的衣食住行等生活起居，是一种代称，属于物质上的。

 色不是代表喜欢漂亮的东西，也不是特指好色，色的原意为感官上的追求，人有五感六觉，人对外界刺激的反应折射出人性中的喜怒哀乐，莫不过佛说五蕴色受想行识，亦为八苦之一。告子主张性无善无不善论，与荀子主张的性恶论以及孟子主张的性善论构成了为对人性的三种认识。