大提琴一般是坐着拉，是管弦乐队中必不可少的次中音或低音弦乐器，属提琴族乐器里的下中音乐器，也与低音提琴共同担负和声的低音声部。低音提琴演奏时要将琴放在地上，立着或靠在高凳上演奏，是乐团里的最低音。

同时低音提琴也是提琴家族中体积最大、发音最低的弓弦乐器。

低音提琴演奏有两种运弓方式，除了有掌心向下的法式持弓法，也保留了维奥尔琴掌心向上的德式持弓方式，其他提琴则一律采掌心向下的法式持弓法。

低音提琴主导低音区，大提琴主导中高音区，低音提琴最常见的演奏方式是和大提琴演奏相差8度同一乐段，低音提琴提供浑厚有力的音色，大提琴提供清晰灵活的音色。

低音提琴是移调乐器，采用移高1个八度的记谱法，实际音高比记谱音低八度，因为低音提琴在乐团中大量与大提琴演奏相差八度的同音，因此不需改变调号。

早期的低音提琴尚有3弦五度定弦法（一度流行于意大利等地的独奏低音提琴家）、3弦4度定弦法等等，现在从高到低 G2, D2, A1, E1，这样定弦。