中年时期。贝多芬的《月光奏鸣曲》创作于1801年，那年贝多芬三十一岁，这首曲子是赠给他1801年时热恋的对象：朱丽埃塔·圭恰迪尼的一首作品，但后来他为这段感情付出了很大的代价。

尽管贝多芬在恋爱上不断地钟情，不断地梦想着幸福，最后幸福却总是幻灭，使贝多芬陷入痛苦的煎熬之中，贝多芬却仍旧一次又一次地坠入爱河之中，《月光奏鸣曲》就是贝多芬这段爱情的心理体验，贝多芬创作了该首作品。

几乎没有一首名曲像这首奏鸣曲一样，因“月光”这一俗称而名满天下、家喻户晓。《月光》这一名的由来众说纷纭，但最多的是源于德国诗人路德维希·雷尔施塔布（1799－1860）形容这首乐曲的第一乐章为“如在瑞士琉森湖那月光闪耀的湖面上一只摇荡的小舟一样”。

贝多芬这一时期的奏鸣曲充满了尝试性的作法，他企图重新评价奏鸣曲式主要的创作原理。传统的格局，奏鸣曲式往往只在一个乐章里出现，而且通常在第一乐章，但贝多芬打破了这种模式，升c小调第十四钢琴奏鸣曲是古典乐派开始朝浪漫乐派转变的作品之一。