“阳春白雪”和“下里巴人”最早指的是两首曲子。

《阳春白雪》又名《阳春古曲》。著名古琴曲，相传这是春秋时期晋国的师旷或齐国的刘涓子所作。在战国时代成为楚国的高雅乐曲；亦指高深典雅、不够通俗易懂的文艺作品。

《下里巴人》原指战国时代，楚国民间流行的一种歌曲。现在则代表通俗易懂的文艺作品。