我国古代小说《西游记》中唐僧的原型是唐代的唐玄奘。贞观三年（629年），玄奘历尽千难万险前往天竺取经求法，前后17年，博学了当时大小乘各种学说，携带回许多经籍，并用19时间从事翻译佛经的工作。于公元664年二月五日在玉华寺园寂，享年65岁。

《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，作者是明代吴承恩。全书主要讲孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。它艺术地让佛、道两教的仙人们一起亮相演绎，又在神佛的世界里注入了社会现实的世态人情，将善意的取笑、辛辣的嘲讽和严厉的抨击巧妙地结合。作为中国古典四大名著之一，问世后，就在社会上产生了巨大的影响，成为后世魔幻小说创作的标杆。全书主要描写的是孙悟空、猪八戒、沙僧保唐僧西天取经，历经九九八十一难的故事。

玄奘西行是在历史上一件真实的事。大概距今一千三百多年前，即唐太宗贞观元年（627），年仅25岁的年轻和尚玄奘离开了京城长安，只身一人到天竺（印度）游学。他从长安出发后，经过中亚、阿富汗、巴基斯坦，历经千难万险，最终到达了印道度。他在那里学习了2年多，并在一次大型佛教经学辩论会任主讲，得到了赞誉。贞观十九年（645）玄奘回到了长安，带回佛经657部。他这次西天取经，前后十九年，行程几万里，是一次传奇式的万里长征，轰动一时。之后玄奘自述西行见闻，由徒弟辩机集录成回《大唐西域记》十二卷。但这部书主要讲述了路上所观各国的历答史、地理及交通，没有什么故事。及到他的徒弟慧立、彦琮编写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增加了许多神话色彩，此后，玄奘西行的故事便开始在民间广为流传。