虹吸是利用液面高度差的作用力现象，将液体充满一根倒U形的管状结构内后，将开口高的一端置于装满液体的容器中，容器内的液体会持续通过虹吸管向更低的位置流出。虹吸的实质是因为液体压强和大气压强而产生。

应用虹吸原理制造的虹吸管，在古代称“注子”、 “渴乌”。

上个世纪60年代，瑞典的几位科学家把虹吸的原理应用到现代建筑上去，最初解决了建筑屋面的雨水排水系统，当时在研究的初期，采用的是一种满管压力流的系统，从而在管道式屋面雨水排放系统方面取得了重大突破。如今，虹吸原理在建筑排水，市政排水，水利工程等各方面均有应用。