相传先天八卦为伏羲所画。先天八卦来自于河图，它是乾坤定南北，坎离定东西，是天南地北为序，上为天为乾，下为地为坤，左为东为离，右为西为坎。

故先天八卦数是：乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。它的中间数为0，以代表五或十。0象征着宇宙的元气。它的序数对宫相加之和为九数。

后天八卦为文王所画。后天八卦来自于洛书。是坎离定南北，震兑定东西。故后天八卦数是：坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、兑七、艮八、离九。它的中间数为五，与对宫纵横相加之和为十五数。

先天八卦是讲人与社会之间的四种关系，用自然界存在的八种事物两两相对应形象表达出来，这就是天地山泽雷风水火。后天八卦从字面上已经进一步抽象化，而且使八种事物彼此之间相互联系，以农耕文明为线索把它们串起来，震巽离坤兑乾坎艮是一个完整循环体系。