寒衣节是一个祭祀节日，在每年的十月初一，人们会在这一天给亡人送寒衣。山西部分地区的人们送寒衣会在五色纸中间夹棉花为亡者做棉衣、棉被，北京地区则会用寒衣纸剪衣服或者是包纸钱并烧给亡人。

焚烧物品要烧干净，才能转化为阴曹地府的绸缎布匹、房舍衣衾及金银铜钱。有一点没有烧尽，就前功尽弃、亡人不能使用。所以十月一日烧寒衣，要特别认真细致。这动虽然看来好笑，却也反映了生者对亡人的哀思与崇敬，属于一种精神上的寄托。

民间在十月一日，不仅要为亡人送寒衣过冬，就是生者也要进行一些象征过冬的活动。民间改善生活，山区兴吃荞面、莜面。寒衣节吃面的习俗习俗由来已久。冬季中午吃营养搭配合理的面条是不错的选择。

后人把十月初一当悼亡节来过时，以红豆饭为奠。迄今江苏大丰一带还有个传说前有个放牛娃，因与地主抗争，被地主砍死，鲜血把撒在地上的米饭染得通红。这一天正是初一。此后，穷人在十月初一都要吃红豆饭纪念他。