“羌”读作qiāng。此字初文始见于商代甲骨文及商代金文。

“羌”本义即商代西方游牧部落的羌人，亦指羌人所建的国家，羌人主要分布地相当于如今的甘肃、青海、四川一带。《诗经·商颂·殷武》中曾记载：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。”

“羌”作为连词使用时，表示假设、转折、并列等关系，在很多古人中都曾出现。

比如屈原《离骚》中：“余以兰为可恃兮，羌无实而容长。”曹植《幽思赋》中：“望翔云之悠悠，羌朝霁而夕阴。”

“羌”还可以作为助词使用，作为句首语气词，并无实义。比如屈原《离骚》中：“羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。”屈原《九歌·东君》中：“羌声色兮娱人，观者憺兮忘归。”