a调是以A为主音的调式，b调是以B为主音的调式，c调是以C为主音的调式。CDEFGAB分别代表的是1234567这七个音，以A为主音的A调是6712345，以B为主音的B调是7123456，以C为主调的c调是1234567。

音调是指声音频率的高低，表示人的听觉分辨一个声音的调子高低的程度。音调主要由声音的频率决定，同时也与声音强度有关。对一定强度的纯音，音调随频率的升降而升降；对一定频率的纯音、低频纯音的音调随声强增加而下降，高频纯音的音调却随强度增加而上升。

音阶是按照特定规律，将音高顺次排列的一组音列。音阶的概念可以追溯至中古时代的素歌或额我略圣歌的调式，用以突出乐曲的某种特质或音质，后来经过不断的演变，使音阶的概念逐步确立。一般人较常认识的音阶有大调音阶和小调音阶。

调式中的音，按照高低次序（上行或下行），由主音到主音排列起来就叫做音阶。调的结构形态，侧重于就音列内部各音之间音程关系的规格来指称音列。音阶中的每一个音都可以当主音以建立调式，可形成7种不同的七声自然调式。