琴瑟是两种乐器，琴是弹弦乐器，古代称琴、瑶琴，现在叫做古琴、七弦琴，瑟是弹奏板箱体弦鸣乐器，两者属于不同的乐器，但是可以一起合奏。

据文献记载，伏羲发明琴瑟。琴与瑟均由梧桐木制成，带有空腔，丝绳为弦。琴初为五弦，后改为七弦；瑟二十五弦。古人发明和使用琴瑟的目的是顺畅阴阳之气和纯洁人心。

关于琴的记载是比较多的，在《诗经》、《左传》、《国语》、《吕氏春秋》等文献都有其踪影，东周各国乐官多精通琴艺，如楚国钟义、晋国师旷等，孔子的琴艺也是比较娴熟的。

琴有七条弦，琴面有十三个徽，是泛音的位置，演奏的时候音量比较小，可以独奏、琴箫合奏或琴歌，是中国最古老的弹弦乐器之一。

瑟是长方形，木制音箱，瑟面有隆起的地方，大部分是有二十五弦的，古书中也有记载，《释名．释乐器》中有“瑟，施弦张之瑟瑟然也”，一般在宫廷雅乐中比较常见。

瑟的弦一般比较多，古时候是50弦，现在大部分是25弦，古瑟五十弦，自黄帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自后瑟至二十五弦。

在古代的时候琴受到社会风气的影响比较多，据说只有文人能够鼓琴，在弹琴之前还需要焚香沐浴，十分高雅，并且身份低微的人一般是不能鼓琴的，但是瑟在演奏的时候不会受到身份的限制。