《沙海》中张起灵并没有正式的戏份，多数是在主角的回忆中出现的，不过他没有出现其实也是因为吴邪，他为吴邪去守护青铜门，暂时消失在这个世界上。

张起灵和吴邪的结盟是在一次下墓中，张起灵被吴邪三叔吴三省雇来探墓，而当时的吴邪是第一次下墓，对于墓中遇到的难以解释的东西和危险，张起灵看起来很淡然，所以这是吴邪首次注意到这个小哥。

之后在墓中遇到尸蹩、千年女尸、粽子等东西小哥总是轻而易举就解决了，吴邪对此也产生敬佩之情。之后两人多次一起下墓，建立起了深厚的友谊，后面的篇章还出现了王胖子，俗话说三个女人一台戏，这三个男人在一起也能演电视剧了。

张起灵、吴邪、王胖子，三个人性格迥异，分工不同，被许多书迷称之为“铁三角”。甚至因为吴邪在《盗墓笔记》中有些“天真”的形象被腐女们组成了cp。

除了铁三角这个关系，张起灵和吴邪家族所在的老九门也关系匪浅，张家和老九门一直以来就有秘密交易，并同时有一个约定。小说中曾提到过，张家世代守护一个惊为天人的秘密，曾和老九门结下约定，规定九门之中每一家必须去轮流守护青铜门的秘密，而且这个人在家族中的地位一定是独特的，比如直系继承人，像吴邪、解雨臣这一种。

不过九门在百年之后分崩离析，看似团结，实则分离，这个约定也就没有人履行，所以张家的族长一直独自承担这个责任。

张起灵每次守护完这秘密会出来一段时间，而吴邪见到张起灵的时候正好是张起灵刚出来，书迷们应该知道张家族长有一个特殊的遗传史，就是每隔一段时间就会失忆，或许这就是寿命长带来的副作用。

巧的是，吴邪见到张起灵的时候，轮到吴家守护青铜门仅隔了几年的时间，到之后吴邪下墓经历的多了，才知道自己下墓并非是偶然，背后还隐藏着一个阴谋，而这个阴谋从出生之日就背负在了他的身上，不过吴家守护青铜门的日期到了，吴邪需要去履约，不过吴邪疑惑未解，所以小哥代替吴邪去守护了青铜门，并称十年之后我再次出来的时候，你还记得我，就来接替我。

这也就是在《沙海》中王胖子首次出场的时候说的十年的约定。不过在这之前，吴邪还需要做一件事情，就是将自己身上的秘密破解。