元宵和汤圆都是元宵节中国的节日食物，北方有“滚”元宵，吃元宵的习俗；南方有“包”汤圆，吃汤圆的习俗。

正月十五是中国的传统节日元宵节，因为是年后第一个十五月圆，所以也称为“上元节”。过年作为中国最重要的一个传统节日，是一个持续时间将近大半个月的过程，从年前开始准备，一直持续到正月十五算是结束。元宵节就是年节里最后一个高潮。

在正月十三左右，大街小巷都开始张灯结彩，为庆祝元宵节做准备。到了元宵节这一天赏灯、猜灯谜、赏烟花、吃元宵都是必不可少的节日庆祝。但这个元宵和汤圆却是两种不同做法，不同口感的节日食物。

北方人吃的是元宵，是将馅料做好切成小块，然后将馅放在簸箕里，再撒上糯米粉，通过不断地晃动簸箕，让一块块的馅料在簸箕里沾满糯米粉，最后形成一个个裹着糯米粉的小球。北方的“滚元宵”就是这样制作的，“滚过”的元宵外松里紧，嚼劲大。

南方吃的是汤圆，汤圆的做法比元宵要简单，就是把糯米粉和成面团，包上拌好的馅料就可以，和包饺子的做法没有什么差别。因为和好的糯米面团经过了水的糅合，所以不会在煮的时候溶解太多的淀粉，汤圆汤是比较清澈的，可以放一些桂花和酒酿在里面做成甜汤。