明阳市委书记钟超林因任期和年龄原因，将退居二线。省委对于是调任市长文春明，还是调任其他同志接班，有两种不同的意见。关键时刻，省委书记刘华波投票给了年轻的省委副秘书长高长河。

高长河在上班途中，因明阳市烈山县林湖镇污染事件被错误地“拘留”。混乱的现实让高长河感到肩上的重任。
果然，高长河上任后踩上了一个接一个的“地雷”。一是明阳轧钢厂。国家投资12亿元，但没有推出一寸钢板。纪律检查委员会想找出这个问题。工人们叫嚷着要退还集资款。记者想要曝光明阳轧钢厂。二是由于一位副县长的举报，明阳市历山县已发生一起重大案件。县委和县政府两套班子几乎全部烂掉。案件调查还涉及高长河的妻子梁丽。这起案件极其复杂。
面对严峻考验，高长河坚定了官兵的决心和信心。他敦促明轧厂和上海东方钢铁集团进行重组谈判，坚决查处问题。但在国际商城建设、市委副秘书长田力业的任命等一系列问题上，由于思想观念、思维方式、办事方式的不同，新老书记之间形成了激烈的矛盾，结果两人都向省委汇报。
几十年一遇洪水，明阳市正经历着前所未有的严峻考验。烈山县委代书记田立业为了避免含苯原料铁桶泄漏，伤害群众，牺牲了年轻的生命。危难时刻，新老书记们并肩作战，忠诚于党和国家、忠诚于人民，无所畏惧，领导干部和群众在抗洪斗争中获胜。