1、最常见的方法是利用地图和指南针：指南针的表盘如同手表一般，呈圆形的一圈，有着精准的刻度，刻度显示180度的地方是南，刻度显示为0的是北，东的方位则是刻度显示为90，270度的刻度显示为西，指南针的工作原理就是利用所产生的闭合磁感线，从而在使用过程中，能够准确地指出方位。

2、利用野外的地物：房屋和庙宇，一般门向南开，而向北一侧的基部较潮湿，可能生长低矮的苔藓植物；低矮的蕨类和藤本植物生长茂盛的，一般在北侧山坡；山沟或岩石等物体，积雪难以融化的部位，在朝北的方向上。

3、利用动植物的生长习性：树墩的年轮，朝南的一半较疏，而朝北的一半较密；竹茎向南的一面，颜色较绿，而竹茎朝北的一面，颜色较黄；蚂蚁的洞穴多在大树的南面，而且洞口朝南。

4、利用太阳的方位：冬季日出东南，日落西南；夏季日出东北，日落西北；春分、秋分前后，日出正东，日落正西。

5、利用星星的方位：在夜晚，形似勺子的北斗星座，最明亮的那一颗星，就是北极星，它的正下方就是正北方，顺时针即是东、南、西。

除此之外，在中国北方草原，沙漠地区的西北风较多，在草丛附近常形成沙龙，其头部大，尾部小，头部所指的方向是西北，草原上蒙古包的门多向南开放。