这句词出自南宋诗人李清照的《如梦令》的最后一句。

昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。

试问卷帘人， 却道“海棠依旧”。

“知否？知否？ 应是绿肥红瘦。

全文的意思如下：

昨夜雨虽然下得稀疏，风却刮得急猛，沉沉的酣睡却不能把残存的酒力全部消尽。问那正在卷帘的侍女：庭园里海棠花现在怎么样了？她说海棠花依然和昨天一样。你可知道，你可知道，这个时节应该是绿叶繁茂，红花凋零了。

所以最后一句的意思为：你可知道，这个时节应该是绿叶繁茂，红花凋零了。绿肥红瘦中：绿肥指的是绿叶繁茂，红瘦指的是红花凋零。

电视剧“知否知否应是绿肥红瘦”中作者取之最后一句用意是，这首词所描绘的古代妇女生活，是清闲富贵，怡然自得的。李清照婚后还能醉酒，一觉睡到自然醒，她不需要考虑起早请安或者管理小妾等杂事，生活肯定是非常幸福的。

其次，剧中的故事发生在宋朝，宋朝男女成婚的婚服有个习俗要“红男绿女”。

最后一层含义是说盛家的嫡庶之别，“红”在古代指正室，嫡子嫡女，如剧中的华兰、长柏和如兰，“绿”则指庶子庶女，如剧中的墨兰、明兰和长枫。所以“绿肥红瘦”指的是庶女明兰的成就超过了嫡女华兰和如兰，就像是红花凋零后绿叶却越来越茂盛，寓意着能经受住风雨的考验才能获得真正的成长。