小小见解(参考风雪之隅及网上相关资料)：
引用和复制的区别：
大家都知道引用其实就是：$a = 1;$b = $a;改变$a或者$b不会影响对方。而引用是按地址传值：$a = 1;$b = &$a;改变任何一个另一个值都会改变。
但是在末尾加个why呢，为什么会是这样呢?
大家需要理解php里面的两个机制就是copy on write 和 change on write:
copy on write ：写时复制;应用于变量复制。例如上面例子，$a = 1;$a变量存放在符号表里面，而值"1"存放在zval中。意思也就是说php里面存放
的变量，每个变量名都存放在符号表里面，每个符号对应一个zval;zval可以看做一个容器，里面存放着变量值，变量类型，等等。
$a = 1;$b = $a;可能会有人认为内存里有两个"1"，实际上并不是这样的，$a与$b都指向存放1的zval容器。可以形象比喻为，$a与$b各自有条线指向
zval，zval中有个参数是refcount来计数的，就是统计有多少线指向自己的。当有个变量进行复制时候refcount就会加1。即：$a = 1;$b = $a;此时存
放1的zval结构里面的refcount值为2。php里面有个函数可以查看,就是debug_zval_dump($v);当debug_zval_dump($a);时候计数为3，因为$a是以
传值得形式传给debug_zval_dump的所以打印出来的值是3。
接着说明一个问题，就是unset,它的作用是使变量的refcount数减一。也就是当refcount值为0的时候才会将变量值占的内存释放掉。当unset($b)的时候
1并没有在内存中释放掉，而是指向它的引用数减。
当中说到的内存释可能并不会释放给系统(OS)，php会为自己开辟个指定大小的内存，当有变量产生时候会去自己的内存区里面申请，当释放的时候会释放到自
己的内存区域里面。对于提高效率有很大帮助了。但是当超出这个指定值得时候会去向系统申请内存了，那时候再释放的时候就会释放给系统了
关于引用，zval里面有另一个参数is_ref来标记(标记是否为真正的引用)，此值默认为0，例如:$a = 1;$b = &$a;此时debug_zval_dump($a);结果为1,
refcount = 2,is_ref = 3,
版本5.2.17源码中的zval联合体，可以去官网下载
typedef union _zvalue_value {
long lval; /* long value */
double dval; /* double value */
struct {
char *val;
int len;
} str;
HashTable *ht; /* hash table value */
zend_object_value obj;
} zvalue_value;
struct _zval_struct {
/* Variable information */
zvalue_value value; /* value */
zend_uint refcount;
zend_uchar type; /* active type */
zend_uchar is_ref;
};
测试几个程序的执行速度
测试环境：
OS:win7
php vesion 5.2.9
apache2.0
1.判断变量值是否为空用'!'加变量名字与empty加变量名做执行时间对比(循环1千万次)
if里面使用!$a执行时间为：2.40036678314s
if里面使用empty($a)执行时间为：2.52875089645s
测试代码:
$start = microtime(true);
$a = '';
for($i=0; $i < 10000000; $i++){
if(!$a){//可改为empty($a)
echo " ";
}
}
$end = microtime(true);
echo "执行时间为：",($end-$start),"s";
?>
2.使用if-esle与使用三元运算符做执行时间对比(循环1千万次)
使用if-else 执行时间为：2.37516283989s
使用三元运算符 执行时间为：2.14390015602s
三元运算符运行时候，每次变量都会复制一次
if-else不会，影响甚微，只是拿出来和大家分享下
测试代码:
$start = microtime(true);
$a = range(1, 1000);
for($i=0; $i < 10000000; $i++){
if(isset($a)){
echo " ";
}else{
echo "";
}
}
$end = microtime(true);
echo "执行时间为：",($end-$start),"s";
?>
$start = microtime(true);
$a = range(1, 1000);
for($i=0; $i < 10000000; $i++){
isset($a) ? " " : "";
}
$end = microtime(true);
echo "执行时间为：",($end-$start),"s";
?>