1921年的上海，租界林云，形势暗潮涌动。十三位来自于大江南北，平均年纪仅二十八岁的爱国青年，从民族存亡的困局出发，将青春理想化作救国救民、探求真理的信仰，攻克世界多股繁杂阵营的监管和跟踪，在上海汇聚在陈独秀、李大钊的带领和推动下，1921年7月23日，中国第1次全国代表大会在上海召开，宣布这一转变了亿万國民前景命运的政党正式建立。此后中国历史进入了新的篇章。
主创团队勘景脚印遍及上海、全国各地甚至国外，在特别上海现场勘测了三十多处有关历史原址，并于上海车墩影视影视基地消耗 了3个月，完美还原了那时的一大会址、二大会址、新青年编辑部原址和博文女校等全景，争取在大荧幕上重现上世纪20年代上海作为诞生地的城市文化风貌。上海宣传部安排集结党史专家、上海史专家、一大会址纪念馆资深研究者等专业人员，与主创团队一起召开数次剧本论述工作会议，倾听意见，融合最新的党史研究结论，不断打磨人物形象，挖掘历史细节，务求让这段观众们非常熟悉的史实在荧幕上绽开新创意。