鸢是老鹰。中国古时一般把风筝叫做“纸鹞”或“纸鸢”，“鹞”及“鸢”都是鹰类猛禽。这是因为风筝最早的造型是用绢或纸做成鹰，放飞时真得像一雄鹰在空中翱翔。

据资料记载，最初的风筝是春秋时代鲁国与宋国相争，为了弄清宋国都城的情况，鲁国的公输班制作了木鸢，把它放飞在空中，以窥探到宋国都城的虚实情况，最初的风筝雏形就是这么形成的。后来，人们以锦代木，出现了"锦鸢"，再发展到后来，纸又代替了丝绸，出现了"纸鸢"、到了五代时期，有个叫李邺的人，在宫中专做纸鸢。