1、调式色彩不同：不同的表情特征不会为某种调式固定，但适合表现思想情绪，通常大调的色彩较为明亮，而小调相比就很柔和暗淡。

2、音阶结构不同：音阶排列是全、全、半、全、全、全、半结构的音阶就是大调，而音阶排列是全、半、全、全、半、全、全结构的音阶就是小调。

3、主音不同：首调听起来是1，唱的却是“do”的为大调，首调听起来是6，唱的却是“la”的就是小调。