“颜艺”二字本身来源于日语，为“颜芸”。是指人物在某些情况下，面部表情极度扭曲的样子，并带有喜感，也是ACGN次文化中的萌属性之一。

通常颜艺都是以奸笑的表情为主。往往做出表情的那个人比他说的东西更可怕。扭曲的表情常常伴随着扭曲的声音。“颜艺”的概念具体出自哪部作品已经无从考究，典型的颜艺向作品有《满潮永澄教你学颜艺》、《全民颜艺时代，everybody合集》《幸福小镇》等。

一般认为最早的颜艺是出自《游戏王，Ruby游戏颜艺不对)Ruby游戏海鲜还是不对)游戏王》中的暗马利克·伊修达尔，而在龙骑士07的When They Cry系列中被发扬光大。