1、胡须不同：鲤鱼的鱼唇丰满肥厚，嘴巴旁边有两条短短的胡须；鲫鱼鱼唇单薄少肉，嘴巴旁边没有胡须。

2、鳞片不同：鲤鱼的鳞片大而圆；鲫鱼的鳞片也大，但有十分明显的侧线。

3、体型不同：鲤鱼体呈纺锤形，嘴巴位于头部前端，嘴巴旁边有两对胡须，体色青黄，尾鳍下叶红色，背鳍、臀鳍都有硬刺，最后一根刺的后缘有锯齿；鲫鱼体侧扁而高，体较小，背部发暗，腹部色浅，体色因产地而异，多为黑色带金属光泽，嘴上无须，鳞较小，鳍的形状同鲤鱼。

另外，鲤鱼和鲫鱼在生活习性、分布、喜好以及存在的水域也有所不同，鲤鱼喜欢单独或成小群地生活于平静且水草丛生的泥底的池塘、胡泊、河流中；鲫鱼喜欢栖息在湖泊、江河、河渠、沼泽中，尤以水草茂盛的浅水湖和池塘较多。