贝斯通常只有四弦，但是也有五弦电贝斯和六弦电贝斯。五弦电贝斯是在四弦的基础上，又加了一根更低的B弦。演奏到D音时会有很好的效果，C#有时也可以弹，广受金属乐手喜爱，爵士乐手也能够在B调D调等音较低的调中有更广阔的发展空间。

五弦的贝斯也是不常用的，也有的琴是在上面的一弦上，又加了一根更高的弦。但不常见。六弦电贝斯则是在加了一根更低的五弦电贝斯的基础上，又加了一根更高的C弦。这种琴常用于Solo。

贝斯的四根弦，由细到粗的音高分别是G、D、A、E，琴颈、琴身均由实木制作。左手弹奏的技巧有：点弦、勾弦、揉弦、推弦、护弦、打弦、滑弦、泛音等；右手的弹奏技巧有：击弦、勾弦、点弦，还有二、三、四轮指。

在现代电声乐队中，贝斯演奏重低音以及节奏，作为整个乐队的低音声部。在一个爵士乐队中，贝斯可以说是整个乐队的基石，在和声上它是旋律声部的向导，在节奏上它是大家的指挥，贝斯手的好坏直接影响到乐队的效果。

多用分解和弦轮指伴奏的方式，在乐曲的经过句中奏出过渡性的旋律，极大地丰富乐队的音色。贝斯在很多人看来似乎重要性不大，其实他的奇妙之处在于控制整个乐队的律动。