用树木、秸秆、竹子等高纤维的植物都可以。从理论来说含有纤维的物质都是可以用来造纸的，目前主要用来造纸的纸浆分为原浆与再生浆。将废纸进行重新利用，就是再生浆。现在我国常用的造纸材料是木材，造纸用的木材可以分为针叶木和阔叶木两种，这两种木材各有优劣，而我国因为针叶木的资源较少，因此常用阔叶木造纸。

造纸术是中国古代的四大发明之一，最早是用蚕丝造纸，人们用漂絮法制取丝绵后，篾席上会留下一些残絮，漂絮的次数多了，残絮便会形成一层纤维薄片，这就是最早期的纸，但这样制作出来的纸数量稀少，价格昂贵。

直到东汉元年，蔡伦改进了造纸术，纸才逐渐得到普及，他是用树皮、麻头及敝布、渔网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺制作纸，这也是现代纸的起源，随着科技的进步，如今的造纸技术越来越成熟，也更加简单、快捷。

造纸已经由人工转变成为机械，造纸的第一步就是制浆，分为机械制浆法、化学制浆法和半化学制浆法，然后再进行调制、抄造，其中抄造又分为纸料的筛选、网部、压榨部、干燥部、压光、卷纸、裁切、选别、包装。

现代社会中，纸已经成为必不可少的生活用品之一，随着造纸方法的改进，旧布、烂渔网等废品也可以用来造纸，这样既减少了对树木的砍伐，也通过废物利用让生活垃圾变得越来越少。