这部电视剧主要上演了河北沧州剃头匠武十三因杀妻之仇而誓要当兵杀日本鬼子。投军途中误入战场，被八路军救后参军入伍。五一大扫荡开始，武十三所部与大部队失去联系，他们边打边退，突出重围后，武十三将汇集起来的人马整编为一个连，因大家来自五个不同的连，故起名“新五连”。连队在武十三的带领下坚持抗敌战争，巧过封锁线、阻击扫荡、打造武器、训练队伍、使得这支部队渐渐壮大，武十三也从欲报私仇的平民百姓成长为以民族大义为重的铁骨军人。随着他们的强大，鬼子更加紧追不舍。为消灭新五连，敌人采取了各种手段，使五连多次陷入绝境，不断有人牺牲，武十三等人凭借智慧屡次脱险。在炮火的洗礼下，五连的战士们结下了亲如兄弟的生死友谊。最终，五连与总部会师，武十三等人归建，继续迎接残酷的战争。

生死连与其他抗战剧相比，反其道而行之，扎扎实实讲述了一个草根小人物在战争中热血澎湃，而又不失诙谐有趣的成长史。生死连从开始到结束，正邪两方都有着悬殊的差距。即使经历了鲜血浇灌，武十三仍然是个真实到令人心痛的小人物，而敌方却是始终强大而冷峻的日军大佐中村。看多了以一敌百的超人英雄，武十三在残酷战争环境中跌跌撞撞的成长更触动人心。导演李印通过自己演绎的小人物的黑色幽默，和男主角武十三等“生死连”战士的执导塑造，展现了战争背景下每个人不同选择不同命运的众生相。除了塑造马贵这个荧幕形象外，从剧中爆炸枪战等战争大场面的控制，到镜头的停顿，灯光的晕染的表现，展示了扎实的功底。