这部电视剧讲述了1970年4月26日，北京胡同里郭家的老三出生了。两个哥哥对老三疼爱有加，然而，在一次打闹中，大哥却失手用水果刀将邻居老范的儿子大伟直接捅死，大哥为自己的行为付出了代价。出狱之后，大哥接二连三的经历人生的低谷之后，决定抛弃一切，只身远赴草原。二哥从最初的卖买绿豆芽到做起羊肉摊生意，从经营服装厂到投资股票，屡战屡败，屡败屡战。他对事业的执着也正如他对二小姐的心意。老三大学毕业后直接投身到股票市场，在师傅带领下，不断进步成长，终于能独当一面。这个时候他又陷入到两段感情中无法抉择，最终独自前往海南。最小的老四患有先天性哮喘，讲话结巴。为了不拖累家庭，锻炼自己，苦练绕口令和相声，最终成为一名邮差，也因为这份工作，找到了自己的真爱。

该剧通过描述普通观众最熟悉的日常，在看似琐碎的生活里提纯出生活的韵味与诗意。这也让作品成功打破地域、文化的界限，引发更多观众的共鸣。故事从1970年中国发射第一颗人造卫星讲起，在主人公们几十年的成长岁月中，贯穿着中国第一批个体户的诞生、改革开放、下海风潮、股市发展等诸多社会变革。跟随时代一同飞速变化的，是郭家人的悲喜生活，四兄弟有的遁世而居、有的搏击商海、有的参透世事、有的平淡而幸福。纵观整部戏，剧中人物命运无不与时代脉搏紧密连接，他们都在大时代之中辗转腾挪，寻找自己的方向，这种命运与人物的紧密连接也是创作者的创作初衷。在编剧果靖霖看来，自己创作这个故事，是想写出“70后”一代人的精气神儿，而这种精气神儿与时代的影响无法割裂，“我们这一代人经历了上世纪70年代的红色培养，80年代改革初期的熏陶，感受着90年代的经济腾飞和巨大的社会变革，几个重大的历史时期我们都经历了，就好像成长于历史的交叉口。这些经历划刻进了我们的成长历程，影响着我们的事业、生活，成为了我们成长本身的一部分。”