这部电视剧讲述了公元1644年，中国东北以满族为主体的少数民族清朝的军队在明朝将领吴三桂的带引下大举进入山海关内、攻占京师，大清王朝定都北京。经过明末清初的战火摧残，华夏大地急需太平安宁。但就在顺治十八年，恶疾天花袭击皇宫，皇帝爱妃董鄂妃命丧黄泉，顺治皇帝痛不欲生，决意遁入空门。危急之际，孝庄太后力挽狂澜，下令改朱批，行蓝批，同时立下诏书：清顺治十八年正月初七，顺治皇帝龙御归天。公元1661年，在孝庄太后的扶植下，天花大病初愈、年仅八岁的爱新觉罗·玄烨登上了大清皇帝的龙座，称康熙皇帝。翌年改元康熙。康熙即位以后，鳌拜等权臣威迫有加，并残酷迫害朝中异己，就连孝庄太后也迫于含辱。在康熙六年、公元1667年，康熙皇帝大婚后，在大清三朝元老、太国丈索尼的鼎力相助下，年仅14岁的爱新觉罗·玄烨亲政。亲政后康熙改归皇权，而以鳌拜为首的权臣竟图谋废君改朝，康熙被迫殊死相争，最终智擒鳌拜，肃清政敌。

康熙王朝改编自二月河同名小说，情节气势磅礴，人物刻画深刻，有狼烟四起的战场，有深闱莫测的宫廷，有勾心斗角的官场，也有情真意切的情感生活。这是第一次以正剧的角度浓墨重彩刻画了清朝初期康熙皇帝充满传奇的一生。康熙王朝送国家广电总局审查时，被誉为“思想性、艺术性、政治性都达到了相当高度”，在内地的收视率十分可观。虽然被不少清史专家批评将康熙臣子改编得面目全非，不过该剧的收视率已经证明了它的成功度，不然也不会惹来如此多的质疑。而陈道明和斯琴高娃的出色表演更是让人印象深刻。