探监的日子。医生吴永南再次驱车前往女子监狱看望因预谋杀人被判刑入狱的母亲韩素梅。他几乎每天都来，但韩素梅总是不肯见他。但今天是韩素梅的生日。在吴永南的再三要求下，监工让他们见面，但韩毒梅一句话也没说。冰冷的眼睛和紧闭的嘴唇清楚地表明，她不想看到，不能原谅她的长子。因为他自己毁掉了自己辛辛苦苦建立的幸福家庭，把自己告上法庭，送进监狱。

韩素梅是一个非常不幸的女人。在那动荡的一年里，她的家庭被饥饿摧毁，孤身流浪到异乡，一个中国西北的农村地区。善良的吴妈妈把她关在家里。不料，她的儿子，虚弱的老单身汉吴金旺了她。不久，韩素梅发现自己怀孕了，只好和金旺一起回家。她勤奋能干，很快就成了大家称赞的好媳妇。在她的控制下，这个家庭也充满了活力。她的儿子吴永南出生了，然后是第三个男孩，永强。由于金旺还是一个不关心家人的男人，夫妻俩经常生气吵架，吵了三天架。随着农村形势的变化，村里的人都在努力致富。吴金旺还有一个坏习惯，就是把儿子的学费骗到喝酒**上。韩素梅受不了这个没用的丈夫。她想离开好几次。最后，她把孩子和婆婆的恳求都处理好......