电视剧讲述了明阳市委书记钟超林因任期和年龄关系，将退居二线。是市长文春明、还是调任其他同志接班，省委产生了两种不同的意见。关键时刻，省委书记刘华波将最重要的一票投给了年轻的省委副秘书长高长河。高长河在上任途中，竟阴错阳差地在明阳市所属的烈山县临湖镇受污染事件的牵连而被“扣留”，无序的现实让高长河深感肩上的重任。果然，高长河上任后，接二连三地踩到了“地雷”。一是明阳轧钢厂，国家投了12个亿却一寸钢板也没有轧出来，纪委要查问题，工人闹着要归还集资款，还有记者要曝光，明轧厂困难重重。二是明阳市的烈山县由于一位副县长的举报，举出了一个大案，县委和县政府两套班子几乎全部烂掉，案件追查还牵涉到了高长河的妻子梁丽，案扑朔迷离，尖锐复杂。在严峻考验面前，高长河更加坚定了干事的决心和信心。他力促明轧厂和上海东方钢铁集团进行重组谈判，坚定不移地查处。但是在建造国际商城和市委副秘书长田立业的任用等一系列问题上，新、老书记因为思想观念、思维方式和处事方法的不同，形成了激烈的矛盾冲突，结果双双告到了省委。几十年一遇的洪水来了，明阳市经受着前所未有的严峻考验。烈山县委代书记田立业为避免装有苯原料的铁桶泄漏危害群众，献出了自己年轻的生命。危难时刻，新老书记并肩做战，以对党对国家对人民的忠诚，无畏地惧，领导干部群众取得了抗洪的胜利。老书记去省里任职了，新书记送了一程又一程。

忠诚成功塑造了一批忠于党、忠于人民的党员干部形象，生动展现了社会主义现代化建设的艰辛历程和改革开放的辉煌成果，唱响了祖国颂、社会主义颂和改革开放颂。忠诚中贯穿始终的是好干部与好干部的碰撞，它的出彩和创新具体就表现在把一个严肃、深刻的问题熨贴在了戏剧性、可看性强的故事上，进行了一次文化创新的尝试。忠诚对内容与人物的全新打磨追寻了电视可视性的规律，但是也打破了惯有模式，将一个现实与理想交织的党政干部的故事，变得生动而具有可视性，尽管全剧仍有许多粗糙之处。