大江大河2延续第1季的内容，以宋运辉、雷东宝、杨巡几人的境遇和拼搏历程，呈现中国二十世纪八十年代末到九十年代初经济领域的改革、社会发展的演变、政治领域的转型，描绘改革践行者们的挣扎、觉醒和变化。1988年秋天，宋运辉将要北上前去化工部东海项目筹建处报到。风传马上要下文缩小基建，东海项目有被喊停的风险，项目组技术出身的韩则钢建议尽早把他做的东海设计构思请部里专家研究后上报投资处，项目组主任马保平说部里的专家和领导的想法是等宋运辉到位，看了方案后再提交。

宋运辉因完成金州技改扫尾工作来晚了一些，这时国务院已正式下发通知缩小基建。宋运辉终于看到了路小第，他向路小第说着东海项目的优点和发展潜力，却没能获得认可，路小第坚持批产量更大的滨城。宋运辉相信东海作为新兴的企业，将来可以发挥更大的优点。经老徐提点，他决定把方案进行调整，顶着和全系统作对的压力，绕过部里与路小第，通过经委科委等综合性部委进行单独报批，老马老韩也加入进来。在项目组的通力合作下，东海项目保住了。