Photo Credit: NASA and ESA

上图的星系被称为“羽状星系（loopy galaxy，NGC7714）”。星系的名字里包含了什么信息？当提到它们的绰号时，许多星系的形象就会跃入脑海。

但是也许并没有那么令人惊喜。在已知宇宙中估计有1000亿到2000亿个星系，绝大多数星系只能以M51、GN-z11、IOK-1等目录编号来区分，这并不奇怪。这些数字和字母的组合对天文学家是有意义的，但没法激发出想象。

不过，少数星系在命名方面受到了较好的待遇——通常是那些形状独特、距离特别近和容易观测的，或者只是因为颜值高、拍照时特别上相。下面介绍几个拥有非凡名称的星系。

银河系

Photo Credit: NASA, ESA, and Hubble Heritage Team (STScI/AURA, Acknowledgment –T. Do, A.Ghez (UCLA), V. Bajaj (STScI)

我们的家园——银河系，直径有10万光年，可能包含至少1000亿颗恒星，或许多达4000亿颗以上。它是棒旋星系，在其核心贯穿着一个中心棒状结构。

曾有很长时间，银河系被认为只有两条旋臂，2013年发表在皇家天文学会每月通讯上的一项历时12年的研究确认了银河系有四条主要旋臂。我们的太阳和太阳系位于一条称为猎户座旋臂的较小结构上，距离银河系中心约有26000光年。

几千年前，银河那弥漫的明亮恒星、尘埃和气体跨越夜空，给了古希腊人灵感，赋予了它乳白色的名字，尽管历史学家们还不确定银河何时首次被称为“牛奶路”（the Milky Way）。

蝌蚪星系

Photo Credit: NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (USCS/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), and the ACS Science Team

与另一个星系的狭路相逢破坏了螺旋星系Arp 188，通常称作蝌蚪星系（the Tadpole Galaxy）。像真实的蝌蚪一样，蝌蚪星系有椭圆形的头部（螺旋星系的主体），并拖着一条长长的尾巴。

这条延伸的附属物约有28万光年长，点缀着巨大而明亮的星团。尾巴可能是在另一个星系过于接近蝌蚪星系时形成的，并受引力影响而在其身后摆动。根据一份NASA的说明，同一股引力可能带出了现在拖在蝌蚪星系身后的恒星和气体条带。

黑眼睛星系

Photo Credit: NASA/ESA and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

梅西耶64号天体（M64）有个多少有点儿不祥的绰号：黑眼睛星系或邪恶之眼星系（the Black Eye 或Evil Eye Galaxy），灵感来自围绕其明亮核心的黑暗尘埃带。

在1990年代，科学家发现黑眼睛星系外围区域的气体在逆时针旋转，与接近中心的气体和恒星的方向相反。天文学家猜想这一异常区域是十亿年前一个较小星系与黑眼睛星系碰撞后的残余，它正在逐渐被吸收。

黑眼睛星系位于后发座，距离地球大约1700万光年，于18世纪被法国天文学家查尔斯·梅西耶收录在星表中。

草帽星系

Photo Credit: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

草帽星系（the Sombrero）是一个螺旋星系，它那特殊的帽子形状是由我们在宇宙中观察它的视角造成的，从地球看去是其侧面。这产生了“帽檐儿”（最外侧的恒星圈）和“帽顶”（明亮的核心凸出于中央并被较暗的尘埃带环绕）的错觉。

草帽星系也称为M104，距离地球大约2800万光年，直径5万光年。根据哈勃太空望远镜官网的说法，它是室女座星系团中最大的天体之一，质量相对于8000亿个太阳。

涡状星系

Photo Credit: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team STScI/AURA)

与我们银河系类似，涡状星系（the Whirlpool Galaxy，M51）也属于螺旋星系这一占到宇宙全部星系约77%的最常见星系类型，它有多条旋臂在明亮中心周围弯曲翻卷。它的黄色核心是较老恒星的家园，可见较年轻、较亮的恒星沿其旋臂分布。

与所有螺旋星系一样，涡状星系的旋臂也是恒星的育儿室，幼年恒星在这里诞生。它距离地球只有2500万光年，直径有6万光年，涡状星系在天文学家眼中地位很高，被太空望远镜科学研究所（STScl）称为“天文学的星系宠儿”之一。

涡状星系中也发现了恒星的消亡。在过去的20多年中，观测者报告了涡状星系内发生的三次超新星（恒星的爆发性消亡）事件，分别在1994年、2005年和2011年。

雪茄星系

Photo Credit: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

雪茄星系（the Cigar Galaxy）位于大熊座，距离地球大约1300万光年，得名于其盘面相对我们视线所呈现的长椭圆形状。

雪茄星系也叫M82，以恒星爆发星系著称，恒星诞生率异常高。欧空局说，在其中央区域，恒星以比银河系快十倍的速度被制造出来。

这张6图合成照片是迄今获得的雪茄星系最锐利的广角图像，由哈勃太空望远镜2006年3月拍摄的照片合成而得。

车轮星系

Photo Credit: ESA/Hubble NASA

车轮星系（the Cartwheel Galaxy）像个大号的马车轮子，估计直径有15万光年。它有一个明亮的中心，还有向外围恒星圈辐射的由尘埃和气体组成的细微“辐条”，根据哈勃太空望远镜官网的说法，它有银河系的约1.5倍大。

钱德拉X射线天文台官网的一份说明指出，车轮星系非凡的形状是由数百万年前一次戏剧性的迎头大碰撞造成的。它最初是一个巨大的螺旋星系，但一个较小的星系洞穿了它的中心，打乱了恒星，就像一块石头扔到水里造成向外扩散的涟漪一样。

它位于5亿光年之外，在玉夫座里。

葵花星系

Photo Credit: ESA

M63也叫葵花星系（the Sunflower Galaxy），是第63个收录进1781年梅西耶星表的天体，其众多旋臂形成紧密的螺旋，使人联想到向日葵中心的图案，因而得到了这个华丽的名字。

葵花星系距离地球大约2700万光年，位于猎犬座，是M51星系群（同样出现在梅西耶星表、以M51涡状星系命名的一组星系）的一部分。

据哈勃太空望远镜官网，照亮葵花星系螺旋的亮光来自新近形成的蓝-白色巨星们。

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封面图片：螺旋星系NGC 1512（ESA / Hubble NASA）

编排： 邱煜欣

牧夫新媒体编辑部

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