弗罗里达中心的1个镇上，7岁的女孩玛丽和她的舅舅弗兰克住在一块，弗兰克的工作是修船，经常接到许多稀奇古怪的工作。玛丽身旁有很多对她帮助极大、正面的榜样，有弗兰克的邻居罗伯塔，以及她的老师邦妮。

玛丽也是个数学天才，有着万里挑一的机灵大脑。弗兰克母亲伊芙琳坚信玛丽更适合成人特教学校，但弗兰克期望玛丽有着1个更开心的童年——他坚信这样做是尊重他的姐姐，也就是玛丽母亲的遗愿。这一场争执引发了1场有关玛丽将来抚养权问题的官司。