紫薯和红薯的颜色不同，紫薯呈紫色或深紫色，红薯呈黄、橘黄、浅黄色。其实，紫薯和红薯的区别很明显，从外观上就可以直观看出，虽然紫薯和红薯的形状和质地非常相似，但是紫薯颜色和红薯有着明显区别。

紫薯又叫黑薯，含维生素、矿物质、果胶、膳食纤维、淀粉等营养成分，还含有丰富的硒元素、花青素；红薯又名山芋，红芋、甘薯、番薯、番芋、地瓜、甜薯等，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。虽然红薯和紫薯所含有的营养成分基本一致，但是紫薯含有丰富的花青素，而红薯则含有大量的胡萝卜素。

紫薯含有丰富的花青素，可以抗氧化和保护肝脏，花青素是一种强有力的抗氧化剂，它能够保护人体免受自由基的损害，具有抗癌，预防心脑血管疾病，保护肝脏等作用，还能延缓脑神经衰老，对于由糖尿病引起的毛细血管病也有防治作用，它在增强心肺功能的同时，还能预防老年痴呆。

而红薯的含糖量达到15%-20%，有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍的《本草纲目》中记载：甘薯，补虚，健脾开胃，强肾阴。中医将红薯视作是良药。