潮州和潮汕的主要区别是，潮州是一个地级市，潮汕是一个地区的统称，潮州市属于潮汕地区。

潮州，广东省辖地级市，位于广东省最东端，处于韩江中下游。东与福建省的诏安县、平和县相接，西与揭阳市的揭东区接壤，北接触梅州市的丰顺县、大埔县交界，南通汕头市和澄海区，并濒临南海；属带海洋性季风气候。辖区总面积3679平方公里，其中陆域3146平方公里，辖2个市辖区1个县及1个县级管理区；常住人口265.08万人（2017年末）潮州是海峡西岸经济区成员城市之一，粤东地区的文化中心，对外开放旅游城市。旅居海外的潮籍侨胞、华人及港澳台同胞约230万人，是著名侨乡。

潮汕一般是指“潮汕地区”潮汕地区，是汕头、潮州、揭阳、汕尾四市的统称，位于广东东部沿海，是粤东地区政治、经济、文化、军事中心，享有“岭海名邦”“南国邦郡”“美食之乡”等美称，当代著名作家老舍作诗称“渴慕潮汕几十秋” 。该地区曾出现中国近代史上最具影响力的著名商帮潮州商帮，有着显著的海洋文化和重商文化，是国家历史文化名城，此外还是是著名的华侨之乡，港澳台同胞祖籍地之一。