黄河的长度约5464公里，流域面积约752443平方公里。世界长河之一，中国第二长河。黄河流域界于北纬32°至42°，东经96°至119°之间，南北相差10个纬度，东西跨越23个经度。

黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、绥远、陕西、山西、河南及山东九个省份，成「几〕字形，向东注入渤海，沿途汇集了三十多条主要支流和无数溪川。

黄河发源于巴颜喀拉山北麓各姿各雅山下的卡日曲河谷和约古宗列盆地，分南北二源。两地海拔约在4600米至4800多米之间。

黄河河源至河口落差4830米。流域内石山区占29%，黄土和丘陵区占46%，风沙区占11%，平原区占14%。黄河流域牧场丰美，矿藏丰富，历史上曾是中国古代文明重要的发祥地之一。