明知不可为而为之的意思是：心里面明明白白地知道这件事情不可以做，可还是非做不可。这句话能够表现出人物破釜沉舟的决绝之意。

出自《论语·宪问》：子路宿于石门。晨门曰：“奚自？”子路曰：“自孔氏。”曰:“是知其不可而为之者与？”

意思是：子路夜里住在石门，看门的人问：“从哪里来？”子路说：“从孔子那里来。”看门的人说：“是那个明知做不到却还要去做的人吗？”